「AWSを勉強したいけど、EC2って何？」「仮想サーバーってどういうこと？」
エンジニアを目指す方なら、一度は耳にしたことがあるであろうEC2（イーシーツー）。AWSの中でも最も基本的で、最も使われているサービスのひとつです。
この記事では、プログラミング初心者やエンジニア転職を考えている方に向けて、EC2の基本をできるだけ専門用語を使わずにわかりやすく解説します。
EC2とは？一言でいうと「クラウド上のレンタルパソコン」
EC2（Amazon Elastic Compute Cloud）とは、AWSが提供する仮想サーバーサービスです。
……と言われても、ピンとこないですよね。
もっと簡単に言うと、「インターネット上にある、自分専用のパソコンをレンタルできるサービス」です。
普段使っているパソコンは、目の前に実物がありますよね。でもEC2は、Amazonのデータセンター（巨大なコンピュータ施設）の中にあるコンピュータを、インターネット経由で借りて使います。
この「物理的に目の前にないけど使えるサーバー」のことを仮想サーバーと呼びます。
なぜ「Elastic（伸縮性のある）」なの？
EC2の「E」はElastic（弾力性のある、伸び縮みする）という意味です。これには重要な理由があります。
従来、会社でサーバーを用意するには、高価な機械を購入して、設置場所を確保して、電気代を払って……と大変でした。しかも一度買ったら、「やっぱり性能が足りない！」となっても簡単には変えられません。
EC2なら、こんなことができます。
- 数分でサーバーを作れる（機械の購入・設置不要）
- 性能を自由に変更できる（メモリを増やしたい、CPUを強化したいなど）
- 使った分だけ支払い（不要になったら削除すればOK）
- 世界中のどこからでも操作できる
この「柔軟に伸び縮みできる」特性から、Elastic（弾力性のある）という名前がついています。
EC2は何に使うの？具体的な用途
EC2は本当にさまざまな用途で使われています。いくつか例を挙げてみましょう。
1. Webサイト・Webアプリケーションの公開
あなたが作ったWebサイトやWebアプリを、世界中の人がアクセスできるようにするには、サーバーが必要です。EC2を使えば、すぐにサーバーを立ち上げて公開できます。
2. 開発・テスト環境
「本番環境と同じ構成で動作確認したい」というとき、EC2なら同じ設定のサーバーを何台でも作れます。テストが終わったら削除すれば、余計なコストもかかりません。
3. バッチ処理・データ分析
大量のデータを処理したいとき、一時的に高性能なサーバーを借りて処理し、終わったら削除する、という使い方もできます。
覚えておきたい基本用語
EC2を理解するために、最低限知っておきたい用語を紹介します。
インスタンス
EC2で作成した仮想サーバー1台のことを「インスタンス」と呼びます。「EC2インスタンスを立てる」「インスタンスを停止する」のように使います。
ゲームで例えるなら、キャラクターの「セーブデータ」のようなもの。ゲームソフト（設定テンプレート）から、実際にプレイできる状態（インスタンス）を作り出すイメージです。
AMI（Amazon Machine Image）
AMI（エーエムアイ）は、インスタンスの「設計図」のようなものです。OSの種類や、あらかじめインストールしておくソフトウェアなどが定義されています。
たとえば「Amazon Linux 2023」「Ubuntu 24.04」「Windows Server 2022」など、さまざまなAMIが用意されています。
インスタンスタイプ
インスタンスタイプは、サーバーの「性能」を決めるものです。CPU、メモリ、ストレージ、ネットワーク性能などの組み合わせがあらかじめ定義されています。
パソコンを買うとき「Core i5でメモリ16GBのモデル」などと選ぶのと同じ感覚です。
インスタンスタイプの選び方
EC2には非常に多くのインスタンスタイプがあり、初心者の方は「どれを選べばいいの？」と迷ってしまいがちです。
インスタンスタイプは、用途によって「ファミリー」に分類されています。代表的なものを見てみましょう。
| ファミリー | 特徴 | 向いている用途 |
|---|---|---|
| T系（t3、t3aなど） | コスパ重視、バースト機能あり | 小規模Webサイト、開発環境、学習用 |
| M系（m7i、m8aなど） | バランス型、汎用的 | 一般的なWebアプリ、業務システム |
| C系（c7i、c8gなど） | CPU性能重視 | 科学計算、動画エンコード、ゲームサーバー |
| R系（r7i、r8gなど） | メモリ重視 | データベース、キャッシュサーバー |
| G/P系 | GPU搭載 | 機械学習、3Dレンダリング |
初心者の方への結論：まずは「t3.micro」か「t3.small」から始めましょう。
学習目的や小規模な開発であれば、これで十分です。AWSには無料利用枠（後述）もあるので、まずは試してみることをおすすめします。
インスタンスタイプの読み方
「t3.micro」のような名前には規則があります。
- t：ファミリー名（この場合はT系＝汎用・バースト型）
- 3：世代（数字が大きいほど新しい）
- micro：サイズ（nano < micro < small < medium < large < xlarge…）
つまり「t3.micro」は「T系ファミリーの第3世代、microサイズ」という意味です。
EC2の料金体系
EC2の料金は、主に以下の要素で決まります。
1. インスタンスの稼働時間
EC2は「使った時間」に対して課金されます（秒単位）。サーバーを停止すれば、その間は課金されません。
2. インスタンスタイプ
高性能なインスタンスほど料金が高くなります。t3.microとt3.xlargeでは、料金が大きく異なります。
3. 購入オプション
| オプション | 特徴 | 割引率目安 |
|---|---|---|
| オンデマンド | 使った分だけ支払い、いつでも開始・停止可能 | なし（基本料金） |
| リザーブドインスタンス | 1年〜3年の利用を約束して割引 | 最大72%オフ |
| Savings Plans | 一定の利用量を約束して割引 | 最大66%オフ |
| スポットインスタンス | 余剰キャパシティを格安で利用（中断あり） | 最大90%オフ |
初心者の方は、まずはオンデマンドで試しましょう。本格的に運用する段階になったら、コスト削減のために他のオプションを検討します。
無料利用枠（Free Tier）
AWSには無料利用枠があり、アカウント作成から12ヶ月間は以下が無料で使えます。
- t2.micro または t3.micro インスタンス：月750時間まで
- EBS（ストレージ）：30GBまで
学習目的なら、この無料枠内で十分に試せます。ただし、使い終わったらインスタンスを停止・削除することを忘れずに！放置すると課金が発生してしまいます。
EC2を使う流れ（ざっくり解説）
実際にEC2を使う流れを、ざっくりと見てみましょう。
- AWSアカウントを作成：クレジットカードが必要です
- EC2ダッシュボードにアクセス：AWSマネジメントコンソールから
- インスタンスを起動：AMIとインスタンスタイプを選択
- キーペアを作成：サーバーに接続するための「鍵」
- セキュリティグループを設定：どの通信を許可するか（ファイアウォール）
- SSHで接続：ターミナルからサーバーに接続して操作
詳しい手順は、別の記事「【ハンズオン】EC2でWebサーバーを立ててみよう」で解説する予定です。
EC2と一緒に覚えたいAWSサービス
EC2を使ううえで、関連するサービスも知っておくと理解が深まります。
| サービス名 | 役割 |
|---|---|
| VPC | EC2を配置するネットワーク環境を作る |
| EBS | EC2のストレージ（ハードディスク） |
| セキュリティグループ | EC2へのアクセス制御（ファイアウォール） |
| Elastic IP | 固定のIPアドレスを割り当てる |
| IAM | EC2の権限管理 |
| CloudWatch | EC2の監視（CPU使用率など） |
これらについても、今後の記事で詳しく解説していきます。
2025年のEC2トピック
EC2は常に進化しています。2025年の主なトピックをいくつか紹介します。
新しいインスタンスタイプ
2025年には、AMD第5世代プロセッサを搭載したM8aインスタンスが東京リージョンでも利用可能になりました。従来のM7aと比較して最大30%の性能向上が見込めます。
また、AppleのM4チップを搭載したMac M4インスタンスも登場し、iOS/macOSアプリの開発環境としても注目されています。
EC2 Capacity Manager
大規模にEC2を運用する企業向けに、複数のアカウントやリージョンにまたがるインスタンス管理を一元化できるEC2 Capacity Managerがリリースされました。
Lambda Managed Instances
サーバーレスのLambdaをEC2上で動かせるLambda Managed Instancesという新機能も発表されました。サーバーレスの手軽さとEC2の柔軟性を両立できる選択肢として注目されています。
まとめ
この記事で解説した内容をまとめます。
| 項目 | ポイント |
|---|---|
| EC2とは | AWSが提供する仮想サーバーサービス。クラウド上のレンタルパソコン |
| メリット | 数分で作成、柔軟に変更、従量課金、世界中からアクセス可能 |
| インスタンス | EC2で作った仮想サーバー1台のこと |
| インスタンスタイプ | サーバーの性能（CPU、メモリなど）を決める。初心者はt3.microから |
| 料金 | 使った時間×インスタンスタイプで決まる。無料枠もあり |
| 関連サービス | VPC、EBS、セキュリティグループなどと組み合わせて使う |
EC2は、クラウドエンジニアとして避けて通れない基本中の基本です。まずは無料枠を使って、実際に触ってみることをおすすめします。
「難しそう……」と思っていた方も、一度触ってみると「意外とできる！」と感じるはずです。
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